Бригада будівельників у Квінсленді, Австралія, натрапила на гігантську моль, несхожу на те, що вони коли-небудь бачили раніше.

Вагою як невеликий гризун, цю істоту рідко можна побачити в дикій природі.

Австралія є домом для різноманітних надзвичайних істот, від антарктичних імператорських пінгвінів, що викидаються на берег, до найбільшої великої білої акули, коли-небудь зареєстрованої.

Нещодавно будівельники в Квінсленді поповнили цей список величезних чудес, зробивши дивовижне відкриття: гігантську моль, яку описують як «розмір двох кулаків, разом узятих».

Міль випадково знайшли в державній школі Маунт Коттон, яка розташована на краю тропічного лісу. За словами Меган Стюард, директора школи, навколо школи можна побачити дику природу, зокрема індиків, валлабі, коал, качок, змій, єхидн, деревних жаб, опосумів, курей і черепах. Однак ніхто раніше не бачив гігантську моль на шкільній території.

Як повідомляє ABCNews, моль була настільки великою і важкою, що не могла літати. Після фотозйомки будівельники обережно перенесли його на сусіднє дерево, сподіваючись, що воно відкладе яйця або знайде пару.

«У нас є багато тварин на території державної школи Маунт-Коттон… Але гігантська моль — це те, чого ми ніколи раніше не бачили». – Меган Стюард

Учні не були присутні під час відкриття, але пізніше вони побачили фотографії гігантської молі і навіть попросили написати про неї історії для шкільного проекту.

Найважчий моль у світі

Гігантська деревна міль (Endoxyla cinereus) офіційно є найважчою міль у світі. Його можна знайти в Австралії та Новій Зеландії, двох регіонах, відомих тим, що живуть тварини більшого розміру.

Повністю доросла гігантська моль може важити до 30 грамів (1,2 унції) і мати розмах крил від 15 до 25 сантиметрів (6 до 10 дюймів). Такий неймовірний розмір пояснюється його довгою личинковою стадією, під час якої він харчується евкаліптами та акаціями.

Самки особливо важкі, оскільки вони можуть нести до 20 000 маленьких жовтих яєць за раз. Через свою вагу самки молі важко літають і замість цього переповзають з одного місця на інше, чекаючи партнера.

Чому гігантська моль така рідкісна?

Незважаючи на їхні розміри, гігантських деревних метеликів рідко можна побачити. Це пов’язано з тим, що вони проводять більшу частину свого життя, заховані як личинки всередині дерев, перш ніж з’являться у вигляді молі, що займає дуже короткий час.

Життєвий цикл гігантської деревної молі починається, коли яйця вилуплюються, а личинки прядуть шовкові нитки, щоб плисти за вітром. Потім личинки закопуються в землю, живляться і ростуть, хоча досі невідомо, як довго вони залишаються під землею.

Ставши досить великими, вони лазять по деревах і зариваються в кору, закриваючись зсередини желатиновою речовиною для захисту. Личинкова стадія триває до трьох років, протягом яких вони харчуються деревним соком і виростають до величезних розмірів.

Коли вони повністю виростають, вони піддаються метаморфозам і з’являються у вигляді дорослих метеликів. Однак, будучи дорослими, вони не можуть їсти і живуть лише кілька днів — рівно стільки, щоб розмножитися перед смертю. Через такий надзвичайно короткий термін життя дорослої особини неймовірно рідко побачити живу гігантську моль, особливо таку велику, як та, що знайдена в Квінсленді.

Екологічні загрози для гігантської молі

Незважаючи на те, що вони офіційно не знаходяться під загрозою зникнення, гігантські деревні молі стикаються з серйозною екологічною загрозою, яка може скоротити їх популяцію в найближчому майбутньому.

Наслідки зміни клімату для гігантських деревних молі до кінця не вивчені, але вчені підозрюють, що підвищення температури прискорює їх розвиток. Це означає, що вони витрачають менше часу на личинкову стадію, що потенційно не дозволяє їм досягти повного розміру. Якщо ця тенденція збережеться, чисельність великої гігантської молі може значно зменшитися.

Ще однією серйозною загрозою є вирубка лісів. Щоб вижити, гігантській молі потрібні тропічні ліси в Австралії та Новій Зеландії. Однак знищення цих лісів призводить до зменшення кількості дерев, у які личинки можуть заритися, а також до збільшення ризику загибелі личинок, коли дерева вирубують до того, як вони досягнуть зрілості.

Оскільки личинка займає до трьох років, щоб розвинутися у дорослого метелика, видалення дерев евкаліпта та акації становить загрозу для цього виду.