На покинутій стоянці для вантажівок, вкритій дрібним гравієм та іржавими гайками, ми знайшли дивну купу крихітних металевих кульок.

На перший погляд вони виглядали як маленькі кулькові підшипники, але вони були надто ідеально круглими та гладкими. Кожна кулька блищала на сонці та здавалася абсолютно стійкою до корозії, незважаючи на те, що була на вулиці.

Ми спробували їх розчавити — безуспішно. Намагалися розплавити їх запальничкою — марно. Матеріал, очевидно, був дуже міцним. Їхня форма та однорідний розмір змусили нас задуматися, звідки вони взялися.

Я запитав друга, який багато років працював у вантажному транспорті. Він одразу впізнав кульки та пояснив:

«Це балансувальні кульки», — сказав він. «Їх заповнюють всередину шин, щоб збалансувати колесо під час його котіння».

Замість того, щоб класти вантажі на балансувальну машину, водії просто засипають ці кульки всередину шини. Коли шина обертається, кульки самі знаходять потрібне місце, щоб збалансувати обертання. Дешевше та швидше — особливо для важких вантажівок.

Пізніше я провів деякі дослідження. Виявляється, ці кульки дійсно використовуються у вантажних та позашляхових шинах.

Вони виготовлені із загартованої сталі, щоб витримувати високі температури та тиск всередині шини, не ламаючись і не втрачаючи форми.

Іноді вони мають антикорозійне покриття або виготовляються з композитних матеріалів для зменшення ваги, але найчастіше вони сталеві — найміцніші та найдовговічніші.

Коли вантажівка розганяється, ці балансувальні кульки рівномірно розподіляються всередині шини та автоматично компенсують будь-який дисбаланс, оскільки колесо може втратити баланс, якщо протектор зноситься або навантаження змінюється.

Таким чином, шина «підлаштовується» під будь-які умови руху.